De l’ombre à la lumière : retour sur un demi-siècle d’électrification et d’engagement pour l’autonomie énergétique.
Le 11 juillet 1975, l’électricité réunionnaise entre dans une nouvelle ère. Ce jour-là, les différentes entreprises privées qui assuraient jusque-là la production et la distribution d’électricité sur l’île sont intégrées au sein d’Électricité de France (EDF). Un acte fort, fruit d’un processus long depuis la départementalisation en 1946, qui ouvre la voie à une électrification massive du territoire et à la modernisation de ses infrastructures énergétiques. Cinquante ans plus tard, alors que les défis liés à la transition énergétique s’intensifient, retour sur cette date fondatrice et les enjeux d’avenir.
Avant 1975 : une électricité morcelée, inégale, chère
En 1946, La Réunion devient un département français. Mais la mise en œuvre de l’égalité réelle avec la métropole tarde à se concrétiser. Jusqu’à la nationalisation, l’accès à l’électricité à La Réunion était inégal et partiel. L’île, encore profondément rurale dans les années 1950 et 1960, était desservie par plusieurs sociétés privées locales, dont la plus importante était la société Énergie Électrique de La Réunion (EER), fondée en novembre 1949, dans la suite de la départementalisation de 1946. Elle regroupe le Département, la Caisse centrale de la France d’Outre-mer, EDF et des investisseurs privés. Malgré cette création, l’électrification de l’île progresse lentement. Ce n’est qu’à partir des années 1960, avec la mise en service des premières centrales hydroélectriques de Langevin à Saint-Philippe et de Takamaka à Saint-Benoît, que l’équipement commence à se généraliser.
L’électricité était aussi chère et peu fiable, réservée en grande partie aux centres urbains comme Saint-Denis, Saint-Pierre ou Saint-Paul. Les zones rurales, notamment dans les Hauts, restaient largement dans l’obscurité. Les habitants devaient s’éclairer et se chauffer à la bougie ou à la lampe à pétrole jusqu’à l’orée des années 1980. Le réseau électrique, parfois vétuste ou mal entretenu, souffrait d’une absence de coordination à l’échelle de l’île.
1975 : renfort public et nationalisation par EDF
Dans les années 1960-70, une série de réformes structurelles est engagée pour aligner les services publics réunionnais sur les standards nationaux : santé, éducation, infrastructures, énergie. C’est dans ce contexte que la loi n° 75‑622 du 11 juillet 1975 consacre la nationalisation des réseaux électriques dans les DOM : EDF Réunion est créée à partir de l’EER.
L’objectif est clair : garantir à chaque Réunionnais un accès équitable à une énergie fiable, à coût maîtrisé, aligner les tarifs sur ceux de la métropole via la péréquation tarifaire et accompagner le développement socio-économique de l’île.
Modernisation : Takamaka, joyau de l’hydroélectricité
La nationalisation marque le début d’un vaste chantier d’électrification. EDF investit massivement dans :
- la construction de centrales thermiques et hydroélectriques,
- l’extension du réseau de distribution jusqu’aux zones les plus enclavées,
- le renforcement de la qualité de service, avec une expertise technique désormais structurée à l’échelle nationale.
Takamaka, inaugurée en deux phases (Takamaka I en 1968 de 17 MW, Takamaka II en 1989 de 27 MW), demeure à ce jour la plus grande centrale renouvelable de l’île, fournissant une part significative de l’électricité de l’île. Parallèlement, des ouvrages comme Langevin ou Bras de la Plaine multiplient les sites de production, tandis que le réseau s’étend du littoral jusqu’aux Hauts.
Saint-Benoît, l’usine hydroélectrique de Takamaka lors de sa construction
La centrale de Takamaka, fleuron de l’hydroélectricité réunionnaise.
En quelques décennies, La Réunion passe d’un modèle insulaire fragmenté à un réseau unifié et sécurisé, capable de répondre aux besoins croissants d’une population en plein essor démographique, urbain et économique.
EDF Réunion devient un pilier du développement insulaire. L’entreprise emploie aujourd’hui plus de 700 salariés et active un vaste réseau de prestataires locaux, contribuant ainsi à l’emploi et à la formation sur le territoire.
2025 et au-delà : le défi de l’autonomie énergétique
Aujourd’hui, EDF et La Réunion entament un nouveau cycle : atteindre 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2030, grâce au solaire, à la biomasse, à l’hydro et à la géothermie naissante. Des projets pilotes comme des micro-réseaux dans Mafate, des installations photovoltaïques couplées à des systèmes de stockage, illustrent cette dynamique. L’autonomie énergétique insulaire devient un défi stratégique : réduction de la dépendance aux énergies fossiles et aux importations, maîtrise des coûts, renforcement de la sécurité énergétique du territoire.
Un anniversaire tourné vers l’avenir
Le 11 juillet 1975 a marqué l’entrée dans la modernité électrique de La Réunion : d’une île à l’électricité parcellaire à un modèle unifié. Cinquante ans plus tard, c’est une étape symbolique : une île qui se tourne vers l’autonomie énergétique avec ambition. EDF, héritière du chantier lancé avec EER, reste le partenaire historique et engagé dans la construction d’un futur énergétique pérenne, résilient et 100 % renouvelable.
Encart.
À lire – Nouveau : Jean-François Beaulieu retrace l’histoire de l’électricité à La Réunion
Dans son ouvrage paru ce mois-ci à l’occasion des 50 de la présence d’EDF à La Réunion, « L’énergie électrique à La Réunion : retour sur l’histoire de la nationalisation », Jean-François Beaulieu, retraité ayant fait toute sa carrière chez EDF, retrace l’histoire passionnante de la nationalisation de l’électricité à La Réunion et les enjeux économiques, politiques et sociaux de l’électrification de l’île. Un récit documenté, fruit d’un long travail d’archives et de mémoire pour comprendre la portée de cette transformation industrielle.
50 ans EDF à La Réunion.
